CECI BIANCHI PICCOLI

Cosa sono

I ceci sono dei legumi salutari dalla storia molto antica; sono i semi di una pianta leguminosa che veniva coltivata fin dall’età del Bronzo e nella zona dell’Iraq. I ceci erano un alimento già diffuso nel mondo antico tra Greci, Romani ed Egizi; oggi sono consumati in tutto il mondo, occupano il terzo posto nella produzione mondiale di legumi, dopo la soia e i fagioli. I ceci più diffusi sono di colore giallo chiaro hanno superficie liscia o grinzosa, a secondo della varietà. In Italia vengono ancora coltivate delle varietà antiche di ceci che sono di colore scuro, praticamente nero, e che si trovano soprattutto in alcune zone della Toscana, dell’Umbria e della Puglia.

Cenni storici

Il nome deriva dal latino cicer. È noto che il cognome di Cicerone discendeva da un suo antenato che aveva una caratteristica verruca a forma di cece sul naso. Il cece coltivato deriva da forme selvatiche del genere Cicer, probabilmente da Cicer reticulatum. Le specie selvatiche si sono originate probabilmente in Turchia, mentre le prime testimonianze archeologiche della coltivazione del cece risalgono all’età del bronzo e sono state rinvenute in Iraq; i ceci si diffusero in tutto il mondo antico: antico Egitto, Grecia, Impero romano.

Proprietà benefiche e nutrizionali

I ceci sono legumi molto nutrienti, ricchi di proteine vegetali ma anche una fonte di sali minerali, in particolare di calcio, ferro, fosforo e potassio, di fibre e di vitamine(A e vitamine del gruppo B) e di acidi grassi polinsaturi(omega 3). I ceci, quindi, per le loro proprietà nutrizionali, sono un alimento importante per la nostra salute perché aiutano a ridurre i livelli del colesterolo cattivo nel sangue, diminuire la pressione arteriosa e la quantità di trigliceridi e ad avere benefici per l’intestino. I ceci sono un alimento mediamente calorico ed energetico: 100 gr di ceci cotti (ceci secchi bolliti in acqua distillata senza aggiunta di sale) apportano al nostro organismo circa 120 calorie. Sono legumi adatti ai celiaci perché non contengono glutine, e fondamentali per chi pratica un’alimentazione vegetariana o vegana perché sono fonte di proteine.

Tipologie

I ceci si trovano in commercio secchi o precotti in latta o vasetti e anche come farina di ceci, usata per preparare salse, torte salate come la farinata o anche dolci golosi. Se acquistati in autunno, quelli secchi, sono abbastanza recenti e noti come “giovani”, cioè raccolti durante l’estate precedente. Se acquistati in estate, sono sicuramente quelli “vecchi” perché raccolti duranta l’anno precedente.  Questo non è però un problema perché i ceci sono molto resistenti nel tempo e possono essere consumati anche a più di un anno dalla raccolta. I ceci precotti sono facili da trovare sui banchi dei supermercati. Se li acquistate, scegliete quelli a minor contenuto di sodio e conservanti: l’acqua di conserva dei ceci è molto usata nella cucina vegana.

LE RICETTE

Come abbinare i ceci

I ceci sono profumati e hanno un gusto aromatico e caldo, mentre la consistenza, da cotti, è morbida e “burrosa”, caratteristica che li rende perfetti per realizzare sfiziose creme, sia dolci sia salate. In cucina, i ceci danno vita a preparazione di ogni genere: possono essere proposti come piatti unici aggiunti alle insalate o primi piatti con la pasta o in zuppe con ortaggi e verdure di tutti i tipi o persino come contorni a piatti di carne o pesce. 
L’abbinamento migliore per i ceci, come per tutti i legumi, sono i cereali: il riso, il farro, il grano saraceno o anche l’avena e naturalmente la pasta. Le proteine dei legumi, ottime dal punto di vista nutrizionale, sono meglio assorbite dal nostro organismo se accoppiate ai cereali, garantendo un profilo proteico molto simile a quello della carne.
L‘accoppiamento dei ceci con le carni, anche se gustoso, diventa “aggiuntivo”, poiché le carni contengono già le proteine necessarie al nostro organismo. Pertanto, carni e legumi insieme possono diventare pesanti e le prime annullano le seconde.
Diverse sono le spezie che si abbinano ai ceci. L’alloro, per esempio, aggiunto nell’acqua di cottura li rende più digeribili o il cumino, i cui semi molto aromatici, può essere aggiunto intero o sminuzzato nell’impasto dei falafel.  Non dimentichiamo essenze come il rosmarino, l’origano, il timo e la salvia, che possono conferire un aroma davvero unico alle preparazione, come per esempio alla farinata di ceci. 
La paprika (dolce, piccante o affumicata) aggiunta all’hummus conferisce alla crema un sapore ancora più gustoso.
Sono consigliati 2-3 pasti settimanali a base di legumi e cereali (piatto unico), Per quanto riguarda le bucce dei ceci, ricche di sali minerali, in particolare di ferro, se sottili possono essere mangiate o altrimenti se dure possono essere frullate insieme alla polpa dei legumi o cotti con un mixer a immersione.

Cucinare i ceci lessati in modo tradizionale

In cucina i ceci hanno un ruolo protagonista in moltissime ricette tradizionali di tutto il mondo; in Italia sono consumati in deliziose zuppe tradizionali o vellutate, come condimento per la pasta, ma usati anche per preparare ricchi e gustosi secondi piatti vegetariani o creme per antipasti. Cucinare i ceci in modo corretto è facile, ma richiede un procedimento lungo e delicato che ha bisogno di alcune regole base da tenere presente per la buona riuscita di ogni ricetta che decidete di preparare. 
1) La cottura dei ceci deve cominciare in acqua fredda non salata affinché i ceci possano conservare la loro tenerezza, e poi continuare con una lentissima bollitura, per evitare che risultino duri una volta pronti e di perdere le loro proprietà nutritive.
2) Il sale e altri condimenti vanno aggiunti al termine della cottura dei legumi: aggiungere ingredienti acidi come il pomodoro, durante la lessatura, allunga i tempi di cottura dei ceci rendendo la pelle esterna più dura. 

Cucinare i ceci al microonde

1) Per cuocere i ceci secchi al microonde, mettili in un contenitore adatto per questo tipo di cottura, aggiungi l’acqua (per 1 bicchiere di ceci occorrono 3 bicchieri di acqua), e 1/2 cucchiaino di bicarbonato (questa sostanza largamente usata in cucina, facilita la cottura e aiuta a mantenere i ceci teneri, ma assorbe alcuni dei preziosi elementi nutritivi dei ceci e li impoverisce di una buona parte delle proprietà salutari).
2) Aziona il microonde alla massima potenza e lascia cuocere i legumi fino al bollore dell’acqua. A questo punto, apri il forno, coprili con il coperchio e lasciali riposare per circa 45 minuti nel forno, con il portello chiuso.
3) Trascorso questo tempo, i ceci dovrebbero essere ormai teneri. Elimina l’acqua di cottura e lavali sotto il getto di acqua corrente prima di usarli per la ricetta che vuoi preparare.

Cucinare i ceci a vapore

La cottura a vapore non è consigliata per i legumi, specie per quelli secchi. I legumi duri, come i ceci, durante la cottura assorbono acqua per ammorbidirsi e lo fanno molto lentamente. Cuocendoli a vapore la penetrazione di acqua risulta essere estremamente lenta e il rischio è quello che non assorbano l’acqua necessaria per diventare teneri, risultando quindi immangiabili.

Mettere in ammollo i ceci

Prima di cucinarli, i ceci secchi devono necessariamente essere reidratati con la tecnica dell’ammollo: sommersi in acqua a temperatura ambiente per 8-48 ore. Il tempo di ammollo dipende dalla durezza del seme e dalla temperatura. Se i ceci sono abbastanza “giovani”, il tempo di ammollo può durare 8-10 ore, mentre se “vecchi” deve durare anche a 24-48 ore. In questo lasso di tempo, i ceci assorbiranno tanta acqua necessaria per gonfiarsi e riprendere consistenza.
L’ammollo lungo o tradizionale:
1) Prima di mettere i ceci in acqua è consigliabile sparpagliarli su un vassoio, per eliminare eventuali sassolini che possono essere rimasti tra i legumi. 
2) Raccogli i ceci in un contenitore capiente e sommergili in acqua corrente fredda: 1 tazza di acqua per 5 gr di legumi secchi. I legumi che vengono a galla vanno eliminati perché privi di validità nutrizionale.
3) Non aggiungere nulla all’acqua di ammollo: il sale li rende più duri mentre il bicarbonato diminuisce le proprietà nutritive e altera il sapore e il colore dei ceci in cottura. Se hai la possibilità, puoi cambiare l’acqua 1 o 2 volte durante il periodo di ammollo.
4) Trascorso il tempo, scola i ceci dall’acqua di ammollo perché contiene purine, sostanze tossiche che favoriscono la comparsa di acido urico nel sangue, e lavali ancora sotto il getto di acqua corrente.
L’ammollo rapido:
1) Lava i ceci in un colino, poi versali in una grande pentola e aggiungi una tazza di acqua ogni 5 grammi di legumi; elimina i legumi che vengono a galla. Mettili sul fuoco, porta a ebollizione l’acqua e fai cuocere i ceci per 2-3 minuti.
2) Togli i ceci dal fuoco e lasciali riposare circa 4 ore: più i legumi rimarranno in ammollo, maggiore sarà la quantità dissolta dei carboidrati responsabili dei fastidi intestinali.
3) Scola i ceci, lavali e cuocili come preferisci.
L’ammollo con il microonde:
1) Disponi i ceci in una ciotola adatta alla “cottura al microonde”, aggiungi l’acqua fredda (3 bicchieri di acqua per 1 di ceci); metti tutto nel forno a microonde, regola alla potenza di 800 Watt e fai bollire per circa 15 minuti.
2) Spegni e lascia riposare i ceci per circa 50 minuti all’interno del microonde con lo sportello chiuso, poi scolali, lavali e cuocili normalmente.

Cucinare i ceci nella pentola a pressione

1) Per cuocere i ceci nella pentola a pressione, mettili nella pentola e ricoprili totalmente di acqua, superando il loro livello di circa 2 centimetri e aggiungi, se ti piace, qualche foglia di alloro. Se preferisci, puoi sostituire l’acqua con il brodo vegetale.
2) Chiudi con il coperchio, sigilla con il manico, abbassa la valvola e comincia la cottura su fiamma alta. Quando senti il fischio, abbassa la fiamma e lascia cuocere per circa 15-20 minuti.
3) Prima di controllare lo stato della cottura, alza la valvola e lascia uscire tutto il vapore, poi alza il coperchio. Se non ti sembrano ancora abbastanza teneri, lasciali continuare a cuocere ancora un po’.
4) Durante gli ultimi minuti di cottura insaporiscili come preferisci: aggiungi il sale, le spezie (peperoncino, curry) oppure il pomodoro e altre verdure. Quando i ceci sono pronti, puoi gustarli così come sono o in qualche ricetta appetitosa.

Cuocere i ceci al forno

1) Dopo aver ammollato i ceci secchi per una notte, lavali e asciugali con un canovaccio pulito, raccoglili in una ciotola e cospargili con poca farina e le spezie che preferisci: peperoncino, paprika, curry, pepe o un trito di salvia e rosmarino.
2) Condiscili con olio evo e riscalda il forno a 200°C.             
3) Fodera una teglia con della carta da forno e disponi sul fondo i ceci conditi e infornali per 20 minuti; a metà del tempo di cottura, tira fuori la teglia e scuotila leggermente in modo da far roteare i ceci e cuocerli su tutti i lati in modo uniforme.
4) Sala e servi i ceci al forno ancora caldi per un aperitivo o gustali come snacks quando desideri qualcosa di sfizioso. Servi i ceci croccanti e speziati cotti al forno ancora caldi.

Conservazione dei ceci

I ceci secchi possono essere conservati in dispensa, al riparo dalla luce, dall’umidità e dal calore. Occorre però fare attenzione alla data di scadenza, perché i ceci vecchi, se pur commestibili, avranno necessità di un tempo di ammollo maggiore: più invecchiano più le loro bucce saranno dure.